Le mot «Noël» vient du latin «natalis dies» qui signifie «jour de naissance». D’autres prétendent qu’il vient de deux mots Gaulois «Noio» (nouveau) et «Hel» (soleil) qui fait référence au caractère profane de la fête du solstice d’hiver fêtée par les Gaulois.
Principale fête chrétienne aujourd’hui, il fut un temps où Noël était une fête païenne.
Noël, d'abord une fête païenne
Au 1er siècle avant J.C., Rome célèbre le culte de Mithra, divinité Perse de la lumière. Le 25 décembre, est alors le jour du solstice d’hiver, la naissance de la divinité Mithra, le «soleil invaincu» où l’on sacrifie un taureau en son honneur.
Au IIème siècle, après J.C., l’Eglise choisit une date qui coïncide avec le solstice d’hiver pour contrer la fête païenne de la divinité Mithra.
Naissance d'une fête religieuse
Vers 330, l’Empereur Constantin fixe la date au 25 décembre. En 353, le Pape Liberius institue à Rome la fête de la naissance du Christ.
En 381, l’Eglise d’Orient adopte, elle aussi, le 25 décembre sur l’initiative de St Grégoire de Nazianze. Ce dernier conserve le jour du 06 janvier pour l’adoration des Rois Mages, pour l’Epiphanie.
En 425, l’Empereur Théodose, déclare la fête de Noël exclusivement chrétienne. Le Concile d’Agde en 506 rend cette fête obligatoire. En 529, l’empereur Justinien en fait un jour férié. La fête de Noël se répand en Europe dès le Moyen Age.
La fête des fous
A la même époque, on célèbre Le Noël des Fous «la fête des Fous», vraisemblablement inspirée des Saturnales Romaines. La foule déguisée, masquée, tourne en dérision les dignitaires de l’Eglise et leurs préceptes.
Cette fête cesse définitivement au XVème siècle.
Légende
Les douze jours séparant Noël de l’Epiphanie sont dits “Petite Année” car le temps qu’il y fait augure, dit-on, de celui qu’il fera au cours des douze mois suivants.
Il y a quatre âges dans la vie d'un homme :
- Il y a celui ou il croit au Père Noël
- Il y a celui ou il ne croit plus au Père Noël
- Il y a celui ou il est le Père Noël
- Et enfin, il y a celui ou il ressemble au Père Noël !!!
